Documentación de antiguas fábricas

Comentarios: La verdadera innovación tecnológica sera la incorporación de la cocción continua en la segunda mitad del siglo XIX importada de la industria ladrillera y de escasa repercusión en la industria azulejera hasta una época bastante posterior. De este modo, se ideo la forma para que los hornos de funcionamiento interrumpido separados se juntaran y comunicaran por medio de cámaras dando lugar a los horno de funcionamiento continuo. Los hornos de cámaras (continuos y semicontinuos) instalados en nuestras fábricas fue una adaptación tardía de los hornos continuos Hoffman. En realidad los hornos de cámaras nacieron de la idea de unir y conectar varios hornos morunos, y de hecho así se hizo De este modo,....consisten en una serie de cámaras donde se colocan los azulejos; están comunicados por unos pasos o registros por donde circula el fueo para que, mientras se cuece una de las cámaras, se esté, precalentando la siguiente. Con ello se consigue un importante ahorro de combustible y jornales. Una cocción puede durar entre 6 ny 8 dias. Sin embargo, estos hornos tuvieron escasa repercusión en la industria azulejera, utilizándose tardiamente sólo para la coccion del bizcocho.

Comentarios: En 1857 se instala en Onda la fábrica de azulejos La Valenciana, de la sociedad Novella y Garcés. Esta empresa fue fundamental para el desarrollo de la industria azulejera ondense y valenciana. Entre sus múltiples aportaciones destacamos la incorporación del prensado mécanico de los azulejos y una serie de aparatos para el tratamiento posterior. Entre estas innovaciones Mariano Novella solicitó Privilegio de invención sobre la máquina La Afiladora: “Descripción de la maquina la Afiladora Se compone de dos muelas de rodeno, o de esmeril, montadas sobre un eje de hierro, ambas movibles, para poderlas a...., circulares del diametro de un metro a lo mas, con diez centimetros de espesor y chaflamadas por el borde inferior. El eje descansa sobre un marco sostenido por cuatro pilares todo ello de hierro fundido y sobre una base cerrada por otro marco del propio metal. Sobre el marco superior y entre las dos ruedas se levantan otros dos pequeños pilares que sostienen los tirantes sobre los cuales cruza el carro que conduce el azulejo. El carro es impelido por el encargado de la maquina y por medio de un contrapeso vuelve al punto de salida despues de haber retirado el azulejo. Este queda afilado por dos lados en el primer pase y por los otros dos en el segundo. El azulejo queda perfectamente cuadrado y liso en sus cantos, con la base un figura conica como los adoquines para su mejor y mas forme colocación. La operación se realiza con azulejos esmaltados sin que sufran el mas leve daño y su duración es de diez segundos por azulejo. Aumentando le extensión de la maquina y multiplicando las muelas se obtendrá un resultado proporcionalmente mayor. El movimiento lo recibe la maquina por medio de un tambor y una correa que comunica con una rueda movida por caballerias, agua a vapor.

Comentarios: La gran innovación, el hito en el proceso de conformación, y tal vez el gran invento en la industria del azulejo del siglo XIX, fue la incorporación del presando de arcilla en polvo. En 1840 Richard Prosser de Birmingham, inventa la “prensa seca”, dando el primer paso hacia la mecanización del proceso.Estas prensas utilizan la arcilla en polvo, previamente triturada, tamizada y ligeramente humedecida, y con la fuerza de potentes tornillos de presión, accionados por un volante de hierro compactan y dan forma a los azulejos. La nueva técnica rápidamente se extiende y serán las grandes empresas inglesas y centroeuropas ( alemanas, francesas y belgas principalmente) las primeras en incorporar este novedoso procedimiento.En fechas tempranas, casi inmediatas a la invención, algunas fábricas españolas optan por la introducción de este invento, entre ellas algunas valencianas; en 1860, Juan Bautista White y Boneli, propietario de la fábrica de azulejos San Carlos de Valencia, “introduce el procedimiento para fabricar azulejos en polvo por medio de la presion”; en el mismo año, M. Nolla “introduce el procedimiento para moldear mosaicos coloreados de arcilla cocida... a partir del polvo fino o barro consistente (OMP, nº 2014). La similitud de la prensa de Nolla con la Prosser de 1842 es elocuente. Esta prensa de Nolla se compone de un tornillo de doble hélice unido a un volante con un par de manivelas y una caja de fundición o molde para la colocación de la arcilla pulverizada.

Comentarios: El proceso genérico de fabricación de los azulejos siguiendo el modelo de biccoción tradicional se puede seguir en este plano de la fábrica de Perís (1944) y en su relacionado organigrama de fabricación. Los grandes innovaciones (prensado en semiseco, la incorporación de la cocción continua y la aplicación de la decoración seriada) motivaron una mayor rapidez y sobre todo una mejor organización de todo el proceso de elaboración, permitiendo a la vez innovaciones en las operaciones colaterales de preparación de tierras, esmaltes, secado, transportes, todas ellas relacionadas con las fases principales citadas. Estas innovaciones, y el consiguiente incremento de la producción, obligaron a profundos cambios en la edificiación de las fabricas, aplicándose el principio de producción lineal, superando los tradicionales esquemas circulares con hornos en el centro y alrededor las diversas dependencias. No obstante este principio se realizaba en virtud del espacio disponible A partir de la incorporación de la energía eléctrica, en las primeras décadas del siglo XX, al proceso productivo se optimiza todo el ciclo de fabricación y se tienen que crear remodelar y crear nuevas espacios para las maquinarias. La electricidad se aplicará sobre todo a las prensas de fricción, y a mejorar los rendimientos de las operaciones de molienda de arcillas y vidriados. Otra importante novedad será la instalación de los hornos de pasajes para la segunda cocción y, esporádicamente, los de cámaras para el bizcochado en algunas fábricas (no es el caso de ésta). Se instalan también hornos para fundir el barniz. En otro sentido se tienen en cuenta las condiciones de trabajo y la higiene en el mismo al habilitar aseos, duchas, retretes y comedores. Esta disposición del espacio fabril permanecerá inalterable prácticamente hasta la primera reconversión del sector en la década de 1960, sentando las bases de la industria moderna actual a partir de la bicocción tradicional. La primera reconversión obligo a sustituidos los pintadores a trepa por las lineas de esmaltación, a incorporar los hornos de canales y túnel en sustitución paulatiana de los de pasajes, y a mejorar los sistemas de transporte interno, entre otros cosas.

Comentarios: El cambio sustancial respecto a la cocción se produce en las primeras decadas del siglo XX cuando se separa la cocción del bizcochado de la del producto decorado con la introducción del horno de pasajes para esta última finalidad, estableciéndose con ello la bicocción tradicional. El horno de pasajes o tubulares recoge el principio de los hornos tunel en el cual las piezas pasan por encima del fuego. Su introducción en España puede situarse a hacia mediados de la década de 1920. En 1925 se instala el primer horno de pasajes en la fábrica de F. Diago en Castellón en 1930 en la fábrica de y E. Dominguez en Manises y en la de Segarra de Onda. En 1935 el ceramista J.B. Alós describre los hornos de pasajes. “Estos hornos son de forma rectangular, su base mide de 9 a 10 metros de largo por la altura y ancho conveniente, según el número de pasajes; dichos pasajes consisten en una serie de aberturas rectangulares superpuestas, por las que holgadamente puede pasar un azulejo en sentido horizontal, que atraviesan el horno en toda su longitud. La zona de fuego radica en el centro. La alimentación puede ser a carbón, por medio de un gasógeno adosado al horno, con conductos que lleven el calor alrededor de los pasajes, o por corriente eléctrica combinada con los mismos. En la parte alta existen unos tubos para la recuperación de gases. Los pasajes, construidos con piezas especiales de material refractario, quedan perfectamente cerrrados, para que las llamas no penetren en su interior. Los azulejos barnizados se introducen horizontalmente por la parte de entrada, uno en cada abertura; cada seis u ocho minutos se coloca un nuevo azulejo en cada departamento, empujando o arrastrando a los primeros hacia la parte opuesta, y así sucesivamente van avanzando aumentadno gradualmente de calorias hasta llegar al punto máximo, donde constantemente debe mantenerse la misma temperatura; y enfriándose a medida que que se alejan de la zona de fuego y acercándose a la parte de salida; donde son retirados, cada seis u ocho minutos, tantos azulejos como pasajes tiene el horno, o sea, la misma cantidad que se introduce por la parte de entrada” La única innovación posterior de estos hornos, a parte de los cambios en lo que se refiere al sistema de alimentación, sera el realizar eléctricamente la acción de empuje, permitiendo un movimiento entero de cada uno de las columnas o pasajes y la incorporación cintas transportadoras.